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子供の矯正治療はいつから始める？費用・メリット・治療法について解説
「子供の矯正っていつから始めるべき？」
「子供の矯正にかかる費用はどれくらい？」
「どんな治療法があって、どれが合っているの？」
お子様の歯並びについて、このような疑問をお持ちではありませんか？
子供の矯正治療は、顎が成長する過程を利用して、きれいな歯並びの「土台作り」ができます。
本記事では、子供の矯正治療を始めるタイミングや治療法・メリットと費用について解説します。
子供の矯正治療はいつから始める？
結論からいうと、子供の矯正は歯並びの状態や顎の成長段階によってタイミングは異なります。
治療は、主に乳歯と永久歯が混在する6〜7歳頃から始める「1期治療」と、永久歯が生えそろった12歳頃から始める「2期治療」の2つのステップに分けて行います。
それぞれの違いを見ていきましょう。
1期治療
1期治療は、一般的に6～7歳頃までに始めるのが理想的とされています。
1期治療の主な目的は、歯1本1本をきれいに並べることではなく、将来永久歯が正しく生えそろうための「土台作り」をすることです。
この時期は乳歯と永久歯が混在する「混合歯列期（こんごうしれつき）」と呼ばれる期間。顎の骨がまだ柔らかく成長段階にあるため、その成長を利用しながら歯並びの土台を整えることが可能です。
この時期にしっかりとした土台を作っておくことで、将来の本格的な矯正治療がスムーズに進んだり、場合によっては不要になったりすることもあります。
2期治療
2期治療は、すべての歯が永久歯に生えそろう12歳頃から始める本格的な歯列矯正です。
歯を1本1本正確な位置へと動かし、見た目もかみ合わせも整えることを目的としています。1期治療が「土台作り」なら、2期治療は「仕上げ」の工事といえるでしょう。
1期治療で土台がしっかり整っていれば、2期治療の期間が短くなったり、簡単な装置で済んだりするメリットもあります。
どんなメリットとデメリットがあるの？
子供の矯正の最大のメリットは、顎の成長を利用できることです。出っ歯や受け口の原因となる骨格のズレを成長の力を借りて根本から改善できます。
また、1期治療で顎を広げスペースを作ることで、将来、健康な永久歯を抜かずに済む確率が格段に上がります。万が一、2期治療が必要になった場合でも治療期間を短縮できる可能性が高いです。
一方で、1期治療から2期治療へ移行する場合や、成長の観察期間を含めると、トータルの期間が数年単位になることもあります。
また、取り外し式の装置では、決められた装着時間を守らなければ十分な効果が得られません。お子様自身の協力が必要であることに加え、装置の管理や通院の付き添い、日々の声かけなど、保護者の方のサポートも必要です。
さらに、1期治療だけで理想的な歯並びになるとは限らず、多くの場合、仕上げとして2期治療が必要になることを理解しておく必要があります。
いろいろある治療法について
子供の矯正治療には、さまざまな方法があります。ここでは、1期治療でよく用いられる代表的な装置「床矯正装置（拡大床）」と「マウスピース型装置（プレオルソ）」について、それぞれの特徴や費用、期間の目安を紹介します。
床矯正装置（拡大床）
「床矯正（しょうきょうせい）」は、取り外しが可能なプレート型の装置です。顎の幅を横に広げることで、永久歯が並ぶためのスペースを確保します。
子供の顎の骨は、中心にある「正中口蓋縫合（せいちゅうこうがいほうごう）」という部分がまだ完全にくっついていません。装置でゆっくりと力を加えることで骨の成長を促し、歯が並ぶU字のカーブを効果的に広げることができます。
装置の中央にはネジが埋め込まれており、歯科医師の指示に従って保護者の方がご自宅で少しずつネジを回していきます。すると装置が広がり、それに合わせて顎もゆっくりと拡大されていきます。
食事や歯磨き、体育の授業などの際には自分で取り外せるため、日常生活への影響が比較的少ないのが特徴です。
床矯正装置の費用相場は、30～50万円程度（検査・診断料、調整料などが別途かかる場合あり）。治療期間の目安は、1～3年程度（お子様の成長や歯並びの状態による）です。
マウスピース型装置（プレオルソ）
「プレオルソ」は、シリコン素材でできたマウスピース型の矯正装置です。歯を直接動かすのではなく、歯並びを悪くしている根本的な原因である「お口周りの癖（口呼吸、舌の癖など）」を改善することを目的としています。
実は、指しゃぶりや舌で前歯を押す癖、いつも口をポカンと開けている「口呼吸」といった習慣が出っ歯や受け口などを引き起こす大きな原因となっています。
プレオルソは、装着することで舌を正しい位置に導き、口の周りの筋肉を鍛えることで、これらの癖を直し、歯が自然と正しい位置に並ぶようアプローチする方法です。
プレオルソは既製品をベースにお子様に合わせて調整するため、型取りの負担も少なく、柔らかい素材でできているため痛みもほとんどありません。
また、装着するのがお家にいる間の1～2時間と寝ている間だけで良い点もメリットと言えるでしょう。
プレオルソは、3～10歳くらいの低年齢のお子様に適した装置で、費用相場は10～40万円程度（歯科医院の方針や治療範囲による）。治療期間の目安は、半年～2年程度です。
まとめ
子供の矯正治療は、顎の成長段階に合わせて
「1期治療」で土台を作り、
「2期治療」で仕上げるというステップで進めるのが一般的です。
治療法は、顎を広げる「床矯正」や、口周りの癖を改善する「プレオルソ」など、お子様の状態に合わせたさまざまな選択肢があります。
それぞれ費用や期間、特徴が異なるため、どれがお子様に適しているか一概には言えません。まずは信頼できる歯科医師に相談し、親子で納得できる治療法を見つけていくことが大切です。